Johann Christian Ernst Friedrich Preller der Ältere wurde am 25.04.1804 in Eisenach als zweites von fünf Kindern eines künstlerisch begabten Zuckerbäckers geboren. Noch im selben Jahr zog die Familie nach Weimar, wo er dann später das Gymnasium bis zur Obersekunda besuchte. Er erhielt seine Ausbildung an der Weimarer Zeichenschule und arbeitete dort später als Lehrer und Direktor. Früh wurde er von Johann Wolfgang von Goethe gefördert, der ihm Studienaufenthalte in Dresden und Antwerpen sowie Stipendien vermittelte. 1824 begleitete Preller den Weimarer Großherzog in die Niederlande und entwickelte seine künstlerischen Fähigkeiten weiter. Zwischen 1827 und 1831 reiste Preller nach Italien. Nach Goethes Tod durfte er den Dichter auf dem Totenbett zeichnen. Ab 1833 unterrichtete er an der Weimarer Zeichenschule. Weitere Reisen, unter anderem nach Norwegen und Italien, inspirierten viele seiner Landschaftsbilder. 1844 wurde er Professor und Hofmaler. Preller blieb über Jahrzehnte eine prägende Figur der Weimarer Kunstszene und leitete ab 1868 die Zeichenschule. Er unternahm zahlreiche Studienreisen, etwa nach Friesland, wo Naturstudien entstanden. Auch sein Neffe Julius Preller wurde später als Landschaftsmaler bekannt. Privat war Preller zweimal verheiratet und hatte drei Söhne, darunter Friedrich Preller der Jüngere, der ebenfalls Maler wurde. Sein Wohnhaus befindet sich bis heute in der Belvederer Allee in Weimar. Preller starb 1878 in Weimar und wurde dort begraben. Sein Einfluss auf die deutsche Malerei des 19. Jahrhunderts blieb auch nach seinem Tod bedeutend, was sich unter anderem an den großen Feierlichkeiten zu seinem 100. Geburtstag im Jahr 1904 zeigte
Johann Christian Ernst Friedrich Preller the Elder was born on April 25, 1804, in Eisenach, the second of five children of an artistically gifted confectioner. That same year, the family moved to Weimar, where he later attended high school through the upper secondary level. He received his training at the Weimar School of Drawing and later worked there as a teacher and director. He was supported early on by Johann Wolfgang von Goethe, who arranged study visits for him to Dresden and Antwerp as well as scholarships. In 1824, Preller accompanied the Grand Duke of Weimar to the Netherlands and further developed his artistic skills. Between 1827 and 1831, Preller traveled to Italy. After Goethe’s death, he was permitted to sketch the poet on his deathbed. Beginning in 1833, he taught at the Weimar School of Drawing. Further travels, including trips to Norway and Italy, inspired many of his landscape paintings. In 1844, he became a professor and court painter. Preller remained a defining figure in the Weimar art scene for decades and headed the drawing school starting in 1868. He undertook numerous study trips, for example to Friesland, where he created studies of nature. His nephew Julius Preller also later became known as a landscape painter. In his private life, Preller was married twice and had three sons, including Friedrich Preller the Younger, who also became a painter. His home is still located on Belvederer Allee in Weimar. Preller died in Weimar in 1878 and was buried there. His influence on 19th-century German painting remained significant even after his death, as evidenced, among other things, by the grand celebrations marking his 100th birthday in 1904