Geschichte des Rennsteigvereins Durch einen Gründungsaufruf des Gymnasiallehrers und Thüringer Geschichts- und Mundartforschers Dr. Ludwig Hertel wurde am Pfingstsonntag, dem 24. Mai 1896, der Rennsteigverein ins Leben gerufen. Die Initiative entstand aus einem Eintrag ins Gästebuch des Forsthauses „Weidmannsheil“ bei Steinbach am Wald im Oktober 1892, den zehn weitere Rennsteigfreunde unterzeichneten. Ziel war es, den Rennsteig touristisch zu erschließen und geschichtlich zu erforschen. Die Vereinsgründung fand im Rahmen der ersten offiziellen Gruppenwanderung über den gesamten Rennsteig („Pfingstrennfahrt“) statt. Kurz darauf erschien der erste Wanderführer „Der Rennsteig des Thüringerwaldes“, verfasst von J. Bühring und L. Hertel. Der Rennsteigverein hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Rennsteig als Höhenwanderweg zu erhalten, seine Geschichte zu dokumentieren sowie Schutz und Pflege des Weges zu unterstützen. Nach der deutschen Wiedervereinigung wuchs der Verein durch über 1.000 neue Mitglieder aus den neuen Bundesländern deutlich an. In Thüringen entstanden 12 neue Ortsgruppen, unter anderem in Hörschel, Suhl, Weida und Blankenstein. Auch in Bayern bestehen Gruppen in Steinbach am Wald und Zapfendorf. Der Verein zählt inzwischen über 1.400 Mitglieder und hat seinen Sitz weiterhin in Zapfendorf. 1991 wurde mit der ersten offiziellen „Runst“ nach 49 Jahren das traditionelle Wanderprogramm wieder aufgenommen. Seither finden regelmäßig Sommer- und Herbstrunsten statt. Zudem wurden zahlreiche historische Wege wie der Hainich-Rennstieg oder der Schmücke-Rennsteig wieder zugänglich gemacht. Die alten Wanderabzeichen wurden neu aufgelegt und bei den offiziellen Wanderungen verliehen. Derzeit arbeitet der Verein an einer umfassenden Erfassung historischer Grenz- und Gedenksteine entlang des Weges. Ziel ist eine erneute Unterschutzstellung des Rennsteigs durch das Thüringische Landesamt für Denkmalpflege – die vorläufige Unterschutzstellung von 1940 ist nicht mehr gültig. Der Verein ist Mitglied im Verband Deutscher Gebirgs- und Wandervereine und beteiligt sich regelmäßig am Deutschen Wandertag. Er pflegt zudem enge Zusammenarbeit mit weiteren Wander- und Heimatvereinen sowie Institutionen der Region. Neben den zentralen Aufgaben organisiert jede Ortsgruppe eigene Wander- und Veranstaltungsprogramme. Die Erforschung, Pflege und Begehung aller Rennsteige im deutschen Sprachraum bleibt der zentrale Zweck des Vereins – wie auch in der Satzung von 1993 erneut festgeschrieben.
Histoire de l’Association du Rennsteig L’Association du Rennsteig a été fondée le dimanche de la Pentecôte, le 24 mai 1896, à l’initiative de Ludwig Hertel, professeur de lycée et chercheur en histoire et dialectes de Thuringe. L’idée remonte à une note laissée par Hertel en octobre 1892 dans le livre d’or de la maison forestière « Weidmannsheil » près de Steinbach am Wald, signée par dix autres passionnés du Rennsteig. L’objectif était de promouvoir le sentier du Rennsteig à des fins touristiques et d’en étudier l’histoire. La fondation de l’association s’est déroulée dans le cadre de la première randonnée officielle de groupe sur l’ensemble du sentier (appelée « Pfingstrennfahrt »). Peu après parut le premier guide de randonnée « Der Rennsteig des Thüringerwaldes », rédigé par J. Bühring et L. Hertel. L’association s’est donné pour mission de préserver le Rennsteig comme sentier de crête, d’en documenter l’histoire et de contribuer à sa protection et à son entretien. Après la réunification allemande, elle a connu une forte croissance, avec plus de 1 000 nouveaux membres venus des nouveaux Länder. Douze groupes locaux ont été créés en Thuringe, notamment à Hörschel, Suhl, Weida et Blankenstein. En Bavière, il existe des groupes à Steinbach am Wald et à Zapfendorf. L’association compte aujourd’hui plus de 1 400 membres et son siège reste à Zapfendorf. En 1991, l’association a relancé son programme de randonnées traditionnelles avec la première Runst officielle depuis 49 ans. Depuis, des Runsten d’été et d’automne ont lieu régulièrement. Plusieurs anciens chemins comme le Hainich-Rennstieg ou le Schmücke-Rennsteig ont été rouverts. Les anciens insignes de randonnée ont été réédités et remis lors des randonnées officielles. L’association réalise actuellement un inventaire complet des pierres frontières et commémoratives historiques le long du sentier. Elle vise une nouvelle mise sous protection du Rennsteig par l’Office du patrimoine de Thuringe, l’ancienne protection provisoire datant de 1940 n’étant plus valable. Elle est membre de la Fédération allemande des clubs de montagne et de randonnée, et participe régulièrement à la Journée allemande de la randonnée. Elle collabore étroitement avec d’autres associations régionales de randonnée et du patrimoine. En plus des missions centrales, chaque groupe local organise ses propres activités et randonnées. La recherche, la préservation et la valorisation des itinéraires du Rennsteig dans tout l’espace germanophone restent au cœur de la mission de l’association, comme l’indique à nouveau ses statuts de 1993.
History of the Rennsteig Association The Rennsteig Association was founded on Whitsun Sunday, May 24, 1896, following an initiative by grammar school teacher and Thuringian historian and dialect researcher Dr. Ludwig Hertel. The idea originated from an entry he wrote in the guestbook of the “Weidmannsheil” forester’s lodge near Steinbach am Wald in October 1892, which was co-signed by ten other Rennsteig enthusiasts. The goal was to promote the Rennsteig trail for tourism and to research its history. The founding took place during the first official group hike along the entire trail, known as the “Pfingstrennfahrt.” Shortly after, the first hiking guide “Der Rennsteig des Thüringerwaldes” by J. Bühring and L. Hertel was published. The Rennsteig Association is dedicated to preserving the Rennsteig as a high-altitude hiking trail, documenting its history, and contributing to its protection and maintenance. After German reunification, the association experienced a significant increase in membership, with over 1,000 new members from the eastern states. Twelve new local groups were formed in Thuringia, including in Hörschel, Suhl, Weida, and Blankenstein. In Bavaria, there are groups in Steinbach am Wald and Zapfendorf. Today, the association has more than 1,400 members and is still based in Zapfendorf. In 1991, the traditional hiking program was resumed with the first official Runst in 49 years. Since then, regular summer and autumn Runsten have taken place. Historic routes such as the Hainich-Rennstieg and the Schmücke-Rennsteig have been reopened. Original hiking badges were reissued and awarded during official hikes. Currently, the association is conducting a comprehensive survey of historic boundary and memorial stones along the trail. The aim is to obtain a new preservation status for the Rennsteig from the Thuringian State Office for Heritage Protection, as the provisional protection from 1940 is no longer valid. The association is a member of the German Hiking Association and regularly participates in the German Hiking Day. It maintains close cooperation with other hiking and heritage organizations in the region. In addition to its central responsibilities, each local group runs its own hiking and activity programs. The core mission remains the research, maintenance, and promotion of all Rennsteig routes in the German-speaking world — as reaffirmed in the association’s 1993 statutes.